Senatets demokrater stilte skarpe spørsmål til FCC-kommisjonskandidat Danielle Thumann tirsdag om styreleder Brendan Carrs upresedenterte ordre om tidlig fornyelse av ABC-stasjoners lisenser, som kom etter presidentkritikk av kveldsvertsprogrammet Jimmy Kimmel. Thumann, Carrs seniorrådgiver, nektet å kritisere handlingene eller forklare sin egen involvering.
Hovedpunkter
- FCC-kandidat Danielle Thumann nektet å kritisere styreleder Carrs ordre om tidlig lisensfornyelse for ABC-stasjoner under Senatsbekrefthøring
- Demokrater påstår Carrs handlinger utgjør en «sensuragenda» utløst av presidentiell kritikk av Jimmy Kimmel
- Thumann påsto at hun ikke var involvert i medierelaterte avgjørelser og bekraftet førsteleddets beskyttelse av redaksjonelt innhold
- Demokrater truer med månedlige tilsynshøringer og forhoringsmyndighet når de overtar Senatskontrollen i januar 2027
- FCCs partiske sammensetning forblir omstridt med kun én demokratisk kommisjonær hvis periode har utløpt
Kort Oppsummert: Etterretningsbrief
Demokrater angriper Carrs «sensuragenda» på bekrefthøring
Senator Ben Ray Luján fra New Mexico ledet det demokratiske angrepet, og spurte Thumann gjentatte ganger om hun støtter det han kalte Carrs «ulovlige kampanje for å fjerne Jimmy Kimmel fra landets eter». Spørsmålene sentrerte seg om en FCC-ordre fra april 2025 som tvang ABC til å søke tidlig om fornyelse av lokale stasjonslisenser – et trekk som fulgte umiddelbart etter kritikken av Kimmel fra president Trump og første dame Melania Trump. Carr ble også anklaget for å ha presset ABC-affiliater til å fjerne Kimmels show forrige høst.
Thumann svarte at hun hadde «ikke jobbet med styrelederen på noe medierelatert» og var «ikke kjent med alle detaljene rundt undersøkelsen av ABC eller den tidlige fornyelsen av deres lisenser». Hun sa videre at hun ikke hadde vært involvert i «noen av disse samtalene om noen av deres praksiser eller om Jimmy Kimmel». Da Luján presset henne til å nevne et spørsmål hun er uenig med Carr om, nektet Thumann å svare.
Konstitusjonelle grenser og førsteleddsbekymringer
Senator Ed Markey fra Massachusetts rammet inn spørsmålet som en konstitusjonell prøve, og spurte om «FCC har myndigheten til å straffe en kringkaster fordi presidenten er uenig i nyhetsdekningen deres». Markey påsto at «FCC ikke kan straffe en kringkaster bare fordi presidenten ikke liker dekningen hans. Likevel har styreleder Carr, din sjef akkurat nå, truet med å gjøre nettopp det.» Han anklaget Thumann for å velge å «unngå» spørsmålene, og sa at enhver FCC-kommisjonær «må være villig til å stå opp mot slike trusler og forsvare førsteleddet.»
Senator Tammy Duckworth spurte også om Thumann ville knokle for politisk press. Selv om Thumann erkjente at kommisjonen må behandle klager mot regulerte nettverk, bekraftet hun at «redaksjonelle avgjørelser er beskyttet av førsteleddet for kringkastere» og la til: «Jeg tror ikke at en avgjørelse [om en stasjons lisens] bør baseres rent av på someens misnøye med innholdet som sendes.»
Partisk sammensetning og kommende maktskifte
Høringen belyste FCCs partiske sammensetning. Kommisjonen har for tiden kun én demokratisk-nominert kommisjonær, Anna Gomez, hvis periode teknisk sett har utløpt. Demokrater argumenterte for at det var upassende å holde bekrefthøringen uten samtidig å nominere en demokratisk kommisjonær, i tråd med tidligere praksis. Republikanere kontrollerer begge kamre, noe som gjør Thumanns bekrefelse sannsynlig.
Likevel utstedte Luján en direkte advarsel til Carr, ogpekte at demokrater tar Senatskontrollen i januar 2027: «Hr. Carr, hvis du lytter nå, vet du at du kommer til å være i dette forsamlingen en gang i måneden, om ikke oftere, og i representantenes hus likevel, for å svare på spørsmål, og du har ikke lenger beskyttelsen fra hammeren. Forhoringsmyndighet som du må svare på, så vi kan komme til bunns i nonsensen og oppdekningene som har funnet sted.»
Regulatorisk presedens og kringkastingslisensmyndighet
FCCs ordre om tidlig fornyelse for ABC-stasjoner representerer en sjelden regulatorisk eskalerings. Kringkastingslisenser fornyes typisk på en åtteårssyklus, og tidlig fornyelsesprosesser er generelt reservert alvorlige regelbrudd. Tidspunktet – umiddelbart etter presidentiell kritikk av en bestemt kringkasters innhold – har vekst bekymringer om politisk innblanding i lisensavgjørelser. Communications Act forbyr FCC fra å sensurere kringkastingsinnhold eller krænke førsteleddets beskyttelser, selv om myndigheten beholder autoritet til å pålegge offentlige interesser.
Fremtidig utsikt: Tilsyn og institusjonell konfrontasjon
Med Thumanns bekrefelse forventet før årsskiftet, vil FCC beholde et republikansk flertall. Likevel endrer den demokratiske Senatovertakelsen i januar 2027 fundamentalt tilsynslandskapet. Senats handelskomité, under demokratisk ledelse, kan pålegge vitneforklaringer, utstede forhoringskrav og holde jevnlige høringer. Carrs løfte om å dukke opp «en gang i måneden, om ikke oftere» antyder en institusjonell konfrontasjon om grensene for FCCs myndighet og politisk uavhengighet som sannsynligvis vil definere kommunikasjonspolitikk frem til 2027.
