Les démocrates du Sénat ont vivement interrogé mardi la candidate au poste de commissaire de la FCC, Danielle Thumann, sur l'ordre sans précédent de renouvellement anticipé des licences visant les stations d'ABC, décidé par le président Brendan Carr, suite aux critiques présidentielles à l'encontre de l'animateur Jimmy Kimmel. Thumann, conseillère principale de Carr, a refusé de critiquer ces actions ou de détailler son implication.
Points Clés
- La candidate à la FCC Danielle Thumann a refusé de critiquer l'ordre de renouvellement anticipé des licences contre les stations d'ABC du président Carr lors de l'audience de confirmation au Sénat
- Les démocrates allèguent que les actions de Carr constituent un « agenda de censure » déclenché par les critiques présidentielles contre Jimmy Kimmel
- Thumann a déclaré n'avoir pas participé aux décisions liées aux médias et a affirmé les protections du Premier Amendement pour le contenu éditorial
- Les démocrates menacent d'audiences de surveillance mensuelles et de pouvoirs de citation lorsqu'ils prendront le contrôle du Sénat en janvier 2027
- La composition partisane de la FCC reste controversée avec une seule commissaire démocrate dont le mandat a expiré
Synthèse Exécutive d'Intelligence
Les démocrates ciblent « l'agenda de censure » de Carr lors de l'audience de confirmation
Le sénateur Ben Ray Luján, du Nouveau-Mexique, a mené l'offensive démocrate, demandant à plusieurs reprises à Thumann si elle soutenait ce qu'il a qualifié de « campagne illégale du président Carr pour retirer Jimmy Kimmel des ondes de la nation ». L'interrogatoire s'est concentré sur un ordre de la FCC d'avril 2025 forçant ABC à demander par anticipation le renouvellement des licences de ses stations locales — une mesure qui a immédiatement suivi les critiques de Kimmel par le président Trump et la première dame Melania Trump. Carr a également été accusé d'avoir fait pression sur les affiliées d'ABC pour qu'elles retirent l'émission de Kimmel l'automne précédent.
Thumann a répondu qu'elle n'avait « pas travaillé avec le président sur aucun dossier lié aux médias » et qu'elle n'était « pas familière de tous les détails concernant l'enquête sur ABC ou le renouvellement anticipé de leurs licences ». Elle a ajouté n'avoir pas participé « à aucune de ces conversations concernant l'une quelconque de leurs pratiques ou concernant Jimmy Kimmel ». Pressée par Luján de citer un sujet sur lequel elle diverge de Carr, Thumann a éludé la question.
Limites constitutionnelles et préoccupations liées au Premier Amendement
Le sénateur Ed Markey, du Massachusetts, a posé la question en termes de test constitutionnel, demandant si « la FCC a l'autorité de punir un diffuseur parce que le président n'est pas d'accord avec sa couverture médiatique ». Markey a affirmé que « la FCC ne peut pas punir un diffuseur simplement parce que le président n'aime pas sa couverture. Pourtant, le président Carr, votre patron actuel, a menacé de faire exactement cela ». Il a accusé Thumann de choisir d' « éluder » les questions, déclarant que tout commissaire de la FCC « doit être prêt à faire face à de telles menaces et à défendre le premier amendement ».
La sénatrice Tammy Duckworth a également interrogé Thumann sur sa capacité à résister à la pression politique. Bien que Thumann ait reconnu que la commission doit traiter les plaintes contre les réseaux régulés, elle a affirmé que « la prise de décision éditoriale est protégée par le premier amendement pour les diffuseurs » et a ajouté : « Je ne pense pas qu'une décision [concernant la licence d'une station] doive être fondée purement sur le mécontentement de quelqu'un vis-à-vis du contenu diffusé ».
Composition partisane et bascule de pouvoir à venir
L'audience a mis en lumière la composition partisane de la FCC. La commission ne compte actuellement qu'une seule commissaire nommée par les démocrates, Anna Gomez, dont le mandat a techniquement expiré. Les démocrates ont argué qu'il était inapproprié de tenir l'audience de confirmation sans nommer simultanément un commissaire démocrate, selon le précédent. Les républicains contrôlant les deux chambres, la confirmation de Thumann est quasi assurée.
Toutefois, Luján a lancé un avertissement direct à Carr, notant que les démocrates reprendront le contrôle du Sénat en janvier 2027 : « Monsieur Carr, si vous nous écoutez maintenant, sachez que vous comparaitrez devant cette assemblée une fois par mois, sinon plus, et à la Chambre des représentants également, pour répondre à des questions, et vous n'aurez plus la protection du marteau. Des pouvoirs de citation auxquels vous devrez répondre pour arriver au fond des absurdités et des dissimulations qui ont eu lieu ».
Précédent réglementaire et autorité en matière de licences de radiodiffusion
L'ordre de renouvellement anticipé de la FCC pour les stations d'ABC représente une escalade réglementaire rare. Les licences de radiodiffusion sont généralement renouvelées sur un cycle de huit ans, et les procédures de renouvellement anticipé sont généralement réservées aux violations graves de règles. Le calendrier — immédiatement après les critiques présidentielles sur le contenu d'un diffuseur spécifique — a soulevé des inquiétudes quant à une ingérence politique dans les décisions de licences. Le Communications Act interdit à la FCC de censurer le contenu diffusé ou de porter atteinte aux protections du Premier Amendement, bien que l'agence conserve l'autorité pour faire respecter les obligations d'intérêt public.
Perspectives : surveillance et confrontation institutionnelle
Avec la confirmation de Thumann attendue d'ici la fin de l'année, la FCC conservera une majorité républicaine. Cependant, la prise de contrôle démocrate du Sénat en janvier 2027 modifie fondamentalement le paysage de la surveillance. La commission du Commerce du Sénat, sous direction démocrate, pourra contraindre à témoigner, émettre des citations à comparaître et tenir des auditions régulières. L'engagement de Carr à comparaître « une fois par mois, sinon plus » suggère une confrontation institutionnelle sur les limites de l'autorité et de l'indépendance politique de la FCC qui définira probablement la politique des communications jusqu'en 2027.
