Uma investigação parlamentar concluiu que o Reino Unido é 'perigosamente' dependente da China para minerais vitais à defesa, inteligência artificial e emissões líquidas zero, instando os ministros a criar uma facilidade de financiamento dedicada e uma estratégia centralizada para garantir as cadeias de abastecimento.
Pontos Principais
- Comissão parlamentar do Reino Unido declara dependência 'perigosa' da China para minerais críticos essenciais à defesa, IA e emissões líquidas zero.
- China domina refino de 7 categorias de minerais; procura de lítio subirá 45x, terras raras 16x até 2030.
- Governo cita 400 milhões de libras em financiamento e metas para 2035: 10% produção doméstica, 20% reciclagem, teto de 60% por país único.
- Comissão exige 'facilidade de financiamento para minerais críticos' e estratégia centralizada; critica falta de visibilidade parlamentar.
- Segurança de abastecimento do Reino Unido atualmente atada à trégua de terras raras EUA-China que expira em janeiro de 2027.
Resumo Executivo de Inteligência
Conclusões da Comissão: Exposição Estratégica na Etapa de Processamento
A Comissão de Negócios e Comércio da Câmara dos Comuns, presidida por Liam Byrne, concluiu que 16 anos depois de a China ter 'armado o seu controlo sobre as terras raras' pela primeira vez, a Grã-Bretanha continua agudamente vulnerável. A comissão identificou a etapa de processamento como o gargalo crítico, com a China a dominar o refino de sete categorias de minerais, incluindo lítio para veículos elétricos e terras raras usadas em fuselagens de aeronaves militares para suportar extremos de temperatura.
As projeções de procura sublinham a urgência: os requisitos de lítio deverão disparar 45 vezes até 2030, enquanto as terras raras para ímanes permanentes em jatos militares e outras aplicações enfrentam um aumento de 16 vezes. A comissão ouviu que a restrição da China às exportações de terras raras em 2025 demonstrou a disposição de Pequim em alavancar o abastecimento como ferramenta geopolítica.
Resposta do Governo e Metas para 2035
Um porta-voz do governo rejeitou a premissa de negligência estratégica, citando 400 milhões de libras comprometidos para 'aumentar a produção doméstica e a reciclagem' e forjar novas parcerias internacionais. O governo confirmou que a sua estratégia estabelece metas explícitas para 2035: satisfazer 10% da procura através de produção doméstica, 20% através de reciclagem, e limitar a dependência de qualquer país único a 60% para qualquer mineral crítico.
No entanto, a comissão disse que a sua investigação foi frustrada pela falta de transparência. 'O Parlamento não tem visibilidade das capacidades que o governo procura proteger, das vulnerabilidades que identificou, ou dos projetos que apoia para reduzir o risco', afirmou o relatório, concluindo que não podia estar confiante de que o governo satisfaria qualquer dos seus 10 testes para resiliência do abastecimento.
Contexto Geopolítico: A Trégua EUA-China
A posição do Reino Unido é ainda mais complicada pela dinâmica das grandes potências. Donald Trump garantiu uma trégua de um ano nas restrições globais de exportação de terras raras de Xi Jinping em outubro de 2024, prorrogada até janeiro de 2027 após a visita do presidente chinês a Washington. A comissão avisou que isto deixa o Reino Unido 'à mercê das relações EUA-China' em vez de possuir segurança de abastecimento soberana.
Vulnerabilidades paralelas surgiram em outubro de 2024, quando restrições separadas a chips legados, na sequência de uma intervenção holandesa na chinesa Nexperia, deixaram a indústria automóvel europeia 'a dias de' paragens, ilustrando a fragilidade das cadeias de abastecimento adjacentes de semicondutores. Trégua Comercial EUA-China Mascara Guerra de Cadeias de Suprimento por Minerais Críticos.
Remédios Propostos: Facilidade de Financiamento e Coordenação Aliada
O plano de 10 pontos da comissão centra-se na criação de uma 'facilidade de financiamento para minerais críticos' para implantar subsídios, capital e dívida para acelerar o desenvolvimento de minas e a diversificação. Advoga trabalhar com parceiros do G7, europeus e do Indo-Pacífico para 'agregar procura' e trazer novos fornecedores online, juntamente com medidas domésticas para identificar oportunidades de mineração, refino e reciclagem e reformar barreiras de planeamento.
'O Reino Unido requer novo músculo institucional e financeiro', concluiu o relatório, argumentando que os esforços atuais carecem da escala e coordenação necessárias para corresponder ao desafio estratégico.
