Une enquête parlementaire a établi que le Royaume-Uni est « dangereusement » dépendant de la Chine pour les minerais critiques vitaux à la défense, à l'intelligence artificielle et à l'objectif zéro émission nette, exhortant les ministres à créer une structure de financement dédiée et une stratégie centralisée pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement.
Points Clés
- La commission parlementaire britannique déclare « dangereuse » la dépendance à la Chine pour les minerais critiques essentiels à la défense, l'IA et le zéro net.
- La Chine domine le raffinage de 7 catégories de minéraux ; la demande de lithium bondira de 45 fois, celle des terres rares de 16 fois d'ici 2030.
- Le gouvernement cite 400 millions de livres de financement et des objectifs 2035 : 10 % production nationale, 20 % recyclage, plafond de 60 % pour un seul pays.
- La commission exige une « structure de financement pour les minerais critiques » et une stratégie centralisée ; elle critique l'absence de visibilité parlementaire.
- La sécurité d'approvisionnement du Royaume-Uni est actuellement liée à la trêve sur les terres rares sino-américaines expirant en janvier 2027.
Synthèse Exécutive d'Intelligence
Conclusions de la commission : une exposition stratégique au stade du traitement
La commission du Commerce et de l'Industrie de la Chambre des communes, présidée par Liam Byrne, a conclu que seize ans après que la Chine a « pour la première fois instrumentalisé son étau sur les terres rares », la Grande-Bretagne reste aiguement vulnérable. La commission a identifié le stade du traitement comme le goulot d'étranglement critique, la Chine dominant le raffinage de sept catégories de minéraux, dont le lithium pour les véhicules électriques et les terres rares utilisées dans les fuselages d'avions militaires pour résister à des températures extrêmes.
Les projections de demande soulignent l'urgence : les besoins en lithium devraient bondir de 45 fois d'ici 2030, tandis que les terres rares pour aimants permanents dans les chasseurs militaires et autres applications font face à une hausse de 16 fois. La commission a entendu que la restriction chinoise de 2025 sur les exportations de terres rares a démontré la volonté de Pékin d'utiliser l'approvisionnement comme un levier géopolitique.
Réponse du gouvernement et objectifs pour 2035
Un porte-parole du gouvernement a rejeté le postulat d'une négligence stratégique, citant 400 millions de livres engagés pour « accélérer la production nationale et le recyclage » et forger de nouveaux partenariats internationaux. Le gouvernement a confirmé que sa stratégie fixe des objectifs explicites pour 2035 : couvrir 10 % de la demande par la production nationale, 20 % par le recyclage, et plafonner la dépendance à un seul pays à 60 % pour tout minéral critique.
Toutefois, la commission a dénoncé que son enquête a été entravée par un manque de transparence. « Le Parlement n'a aucune visibilité sur les capacités que le gouvernement cherche à protéger, les vulnérabilités qu'il a identifiées, ou les projets qu'il soutient pour réduire le risque », indique le rapport, concluant qu'il ne peut avoir confiance dans la capacité du gouvernement à satisfaire l'un quelconque de ses 10 tests de résilience de l'approvisionnement.
Contexte géopolitique : la trêve sino-américaine
La position du Royaume-Uni est encore compliquée par la dynamique des grandes puissances. Donald Trump a obtenu en octobre 2024 un répit d'un an sur les restrictions mondiales à l'exportation de terres rares de la part de Xi Jinping, prolongé jusqu'en janvier 2027 après la visite du président chinois à Washington. La commission a averti que cela laisse le Royaume-Uni « à la merci des relations sino-américaines » plutôt que de disposer d'une sécurité d'approvisionnement souveraine.
Des vulnérabilités parallèles sont apparues en octobre 2024 lorsque des restrictions distinctes sur les puces matures, suite à une intervention néerlandaise dans la chinoise Nexperia, ont laissé l'industrie automobile européenne « à quelques jours » d'arrêts, illustrant la fragilité des chaînes d'approvisionnement adjacentes des semi-conducteurs. La trêve commerciale sino-américaine masque une guerre des chaînes d'approvisionnement qui s'approfondit sur les minerais critiques.
Remèdes proposés : structure de financement et coordination alliée
Le plan en 10 points de la commission s'articule autour de la création d'une « structure de financement pour les minerais critiques » afin de déployer subventions, fonds propres et dette pour accélérer le développement minier et la diversification. Elle préconise de travailler avec les partenaires du G7, européens et indo-pacifiques pour « mutualiser la demande » et faire émerger de nouveaux fournisseurs, parallèlement à des mesures nationales pour identifier les opportunités d'exploitation, de raffinage et de recyclage et réformer les obstacles à la planification.
« Le Royaume-Uni a besoin de nouveaux muscles institutionnels et financiers », a conclu le rapport, arguant que les efforts actuels manquent de l'ampleur et de la coordination nécessaires pour relever le défi stratégique.
