Drax Group har ingått ett £20 mrd partnerskap med Brookfield Asset Management och AI-infrastrukturplattformen Radiant för att bygga Storbritanniens största datacenter på sin biomassa-anläggning i North Yorkshire, med mål på 1 GW kapacitet och fas ett i drift kvartal 1 2028.
Viktiga Punkter
- Drax ingår £20 mrd ($26,8 mrd) avtal med Brookfield och Radiant för 1 GW+ AI-datacenter på North Yorkshire biomassa-plats
- Fas ett: 100 MW i drift Q1 2028 med befintliga nätanslutningar; direkt privatledning inriktad på tidiga 2030-talet
- Drax biomassa-subventioner halveras från £2 m/dag till £1 m/dag 2027-2031, skapar intäktsklipp datacentret syftar att kompensera
- Drax-aktien svingar ~9 % till £3 mrd börsvärde; brittiska regeringens utkast lyfter datacenter till kritisk nationell infrastrukturstatus
- Viktiga osäkerheter: regulatoriskt godkännande för privatledning, planbeslut, PPA-prissättning och Brookfield/Radiants kapitalstruktur
Kort Sammanfattning: Underrättelsebrief
Avtalsstruktur och Fasindelning
Enligt avtalet ställer Drax mark och befintliga nätanslutningar tillgängliga för den initiala fasen, vilket möjliggör upp till 100 MW beräkningskapacitet att komma online första kvartalet 2028. Företaget syftar till att säkra regulatoriska godkännanden för direkt privatledning till datacentret före 2031, vilket kringgår det överbelastade nationella nätet och låser in långsiktiga intäkter när dess biomassa-subventionsregim krymper.
Den fullständiga utvecklingen riktar in sig på mer än 1 GW kapacitet, vilket skulle göra det till Storbritanniens största datacenter mätt i effektdrag. Brookfield och Radiant bidrar respektive med infrastrukturkapital och AI-specifik teknisk expertis, även om ägarandel och kapitalinvesteringsschema inte avslöjades.
Biomassa-subventionsklipp och Strategisk Vändning
Avtalet kommer fram när Drax står inför en halvering av sina biomassa-subventioner från £2 m per dag till £1 m per dag mellan 2027 och 2031, efter regeringens slutsats att anläggningen ska spela en 'mycket mer begränsad roll' i Storbritanniens elmix. Anläggningen i North Yorkshire, som förbränner vedpellets för att producera cirka 5 % av Storbritanniens el, är landets största enskilda CO2-utsläppare, även om utsläppen för närvarande undantas från nationell redovisning under antaganden om biomassas kolneutralitet som ifrågasätts av analytiker.
VD Will Gardiner formulerade projektet som att säkra 'den långsiktiga framtiden för anläggningen och skydda hundratals jobb' samtidigt som det 'stödjer norrens reindustrialisering och stärker suverän AI-förmåga'. Drax-aktien steg nära 9 % på London Stock Exchange, vilket lyfte marknadsvärdet till cirka £3 mrd.
Nätflaskhalsar och Policykontext
Meddelandet följer regeringens utkast till nationell policystatement för datacenter, som förklarade dem 'lika fundamentala för vår ekonomi som järnvägarna och elnäten vi länge har förlitat oss på'. Utkastet betonade behovet av 'att ta kontroll över utvecklingen av datacenter i detta land och säkerställa att landet och värdkommunerna får nytta av dem'.
Brittiska nätflaskhalsar förblir en kritisk flaskhals för datacenter-distribution, med långa köer för anslutning som tvingar vissa utvecklare mot off-grid gasgenerering. Drax-anläggningens befintliga högspänningsnätanslutningar och potential för privatledning erbjuder en strukturell fördel, förutsatt regulatoriskt godkännande för direktförsörjningsarrangemang.
Framåtsyn och Viktiga Milepälar
Kritiska vägval inkluderar: planbeslut för datacenterutveckling på biomassa-anläggningens område; regulatoriskt godkännande för privatledning med direktförsörjning före 2031 års subventionsutgång; regeringens slutgiltiga nationella policystatement för datacenter; och Brookfield/Radiants kapitaldistribution mot fasindelade kapacitetsmål. Q1 2028 driftsmålet för fas ett innebär byggstart 2026.
