Drax Group ha sellado una alianza de 20.000 millones de libras con Brookfield Asset Management y la plataforma de infraestructura de IA Radiant para construir el mayor centro de datos del Reino Unido en su planta de biomasa de North Yorkshire, con un objetivo de 1 GW de capacidad y la primera fase operativa para el primer trimestre de 2028.
Puntos Clave
- Drax acuerda un acuerdo de 20.000 millones de libras (26.800 millones de dólares) con Brookfield y Radiant para un centro de datos de IA de más de 1 GW en el emplazamiento de biomasa de North Yorkshire
- Fase uno: 100 MW operativos para el primer trimestre de 2028 usando conexiones de red existentes; suministro directo por cable privado objetivo para principios de la década de 2030
- Las subvenciones de biomasa de Drax se reducen a la mitad de 2 millones de libras/día a 1 millón de libras/día desde 2027-2031, creando un precipicio de ingresos que el centro de datos busca compensar
- Las acciones de Drax se disparan ~9% hasta 3.000 millones de libras de capitalización; el borrador de política gubernamental eleva los centros de datos a infraestructura crítica nacional
- Incertidumbres clave: aprobación regulatoria del cable privado, consentimiento de planificación, precios de PPA y estructura de capital de Brookfield/Radiant
Resumen Ejecutivo de Inteligencia
Estructura del acuerdo y fases
Bajo el acuerdo, Drax aporta el terreno y las conexiones de red existentes para la fase inicial, permitiendo que hasta 100 MW de capacidad de cómputo entren en funcionamiento en el primer trimestre de 2028. La compañía busca asegurar las aprobaciones regulatorias para el suministro directo por cable privado al centro de datos antes de 2031, sorteando la congestionada red nacional y blindando ingresos a largo plazo mientras su régimen de subvenciones a la biomasa se contrae.
El desarrollo completo apunta a más de 1 GW de capacidad, lo que lo convertiría en el mayor centro de datos del Reino Unido por consumo energético. Brookfield y Radiant aportan respectivamente capital de infraestructura y experiencia técnica específica en IA, aunque no se revelaron la participación accionarial ni el calendario de compromisos de capital.
El precipicio de las subvenciones a la biomasa y el giro estratégico
El acuerdo surge mientras Drax afronta la reducción a la mitad de sus subvenciones a la biomasa, de 2 millones de libras diarias a 1 millón de libras diarias entre 2027 y 2031, tras la conclusión gubernamental de que la planta debe desempeñar un "papel mucho más limitado" en la mezcla energética británica. La instalación de North Yorkshire, que quema pellets de madera para producir aproximadamente el 5% de la electricidad del Reino Unido, es el mayor emisor individual de CO2 del país, aunque las emisiones quedan excluidas de la contabilidad nacional bajo suposiciones de neutralidad de carbono de la biomasa disputadas por analistas.
El consejero delegado, Will Gardiner, enmarcó el proyecto como una forma de "asegurar el futuro a largo plazo del emplazamiento y proteger cientos de empleos" mientras se "apoya la reindustrialización del norte y se refuerza la capacidad soberana de IA". Las acciones de Drax subieron casi un 9% en la Bolsa de Londres, elevando la capitalización bursátil a aproximadamente 3.000 millones de libras.
Congestión de la red y contexto político
El anuncio sigue al borrador de la declaración nacional de política sobre centros de datos del gobierno, que los declaró "tan fundamentales para nuestra economía como los ferrocarriles y las redes eléctricas de los que hemos dependido durante mucho tiempo". La declaración subrayó la necesidad de "tomar el control sobre el desarrollo de los centros de datos en este país y asegurar que el país y las comunidades anfitrionas se beneficien de ellos".
La congestión de la red británica sigue siendo un cuello de botella crítico para el despliegue de centros de datos, con largas colas de conexión que obligan a algunos promotores a recurrir a generación de gas fuera de red. Las conexiones de alta tensión existentes en el emplazamiento de Drax y el potencial de suministro por cable privado ofrecen una ventaja estructural, condicionada a la aprobación regulatoria para acuerdos de suministro directo.
Perspectivas y hitos clave
Los elementos de la ruta crítica incluyen: el consentimiento de planificación para el desarrollo del centro de datos en el emplazamiento de la planta de biomasa; la aprobación regulatoria para el suministro directo por cable privado antes de la expiración de la subvención en 2031; la declaración final de política nacional sobre centros de datos del gobierno; y el despliegue de capital de Brookfield/Radiant frente a los objetivos de capacidad por fases. El objetivo operativo del primer trimestre de 2028 para la fase uno implica el inicio de la construcción en 2026.
