Drax Group heeft een partnerschap van £20 mrd afgesloten met Brookfield Asset Management en AI-infrastructuurplatform Radiant om het grootste datacenter van het VK op zijn biomassa-centrale in North Yorkshire te bouwen, met een capaciteit van 1 GW en een operationele eerste fase in Q1 2028.
Belangrijkste Punten
- Drax akkoord met £20 mrd ($26,8 mrd) deal met Brookfield en Radiant voor 1+ GW AI-datacenter op North Yorkshire biomassa-locatie
- Fase één: 100 MW operationeel in Q1 2028 via bestaande netwerkverbindingen; directe private-wire levering doelstelling begin jaren '30
- Drax biomassa-subsidies halveren van £2 mln/dag naar £1 mln/dag vanaf 2027-2031, creërend inkomensklif dat datacenter moet compenseren
- Drax-aandelen stijgen ~9% naar £3 mrd marktkap; VK-conceptbeleid verheft datacenters tot kritische nationale infrastructuur
- Belangrijkste onzekerheden: regulatorische goedkeuring private-wire, planologische toestemming, PPA-prijsvorming en kapitaalstructuur Brookfield/Radiant
Executive Intelligence Brief
Dealstructuur en fasering
Volgens de overeenkomst levert Drax het terrein en de bestaande netwerkverbindingen voor de initiële fase, waardoor maximaal 100 MW rekenkracht in het eerste kwartaal van 2028 online kan komen. Het bedrijf streeft ernaar vóór 2031 regulatorische goedkeuring te verkrijgen voor directe private-wire levering aan het datacenter, waarbij het verstopte landelijke net wordt omzeild en de lange-termijn inkomsten worden vastgelegd naarmate het biomassa-subsidieregime inkrimpt.
De volledige ontwikkeling heeft een capaciteit van meer dan 1 GW als doel, wat het de grootste datacenter van het VK op basis van stroomverbruik zou maken. Brookfield en Radiant brengen respectievelijk infrastructuurkapitaal en AI-specifieke technische expertise in, hoewel de equity-verdeling en het kapitaalinzegschema niet zijn onthuld.
Biomassa-subsidieklif en strategische draai
De deal ontstaat terwijl Drax te maken krijgt met een halvering van zijn biomassa-subsidies van £2 mln per dag naar £1 mln per dag tussen 2027 en 2031, na de conclusie van de overheid dat de centrale een 'veel beperktere rol' moet spelen in het energiemix van het VK. Het faciliteit in North Yorkshire, dat houtpellets verbrandt om ruwweg 5% van de Britse elektriciteit te produceren, is de grootste enkele CO2-emittent van het land, hoewel de emissies momenteel buiten de nationale telling vallen onder de omstreden aanname van koolstofneutraliteit van biomassa.
CEO Will Gardiner frameerde het project als het 'zeker stellen van de lange-termijn toekomst van de locatie en het beschermen van honderden banen' terwijl het 'de reïndustrialisatie van het noorden ondersteunt en de soevereine AI-capaciteit versterkt'. Drax-aandelen stegen met bijna 9% op de London Stock Exchange, wat de marktkapitalisatie naar ongeveer £3 mrd tilliftte.
Netcongestie en beleidscontext
De aankondiging volgt op het concept-nationaal beleidsstatement van de overheid over datacenters, waarin deze werden verklaard 'zo fundamenteel voor onze economie als de spoorwegen en elektriciteitsnetten waar we al zo lang van afhankelijk zijn'. De verklaring benadrukte de noodzaak om 'controle te krijgen over de ontwikkeling van datacenters in dit land en te zorgen dat het land en de gastgemeenschappen ervan profiteren'.
Netcongestie in het VK blijft een kritiek knelpunt voor de inrichting van datacenters, waarbij lange wachtrijen voor aansluiting sommige ontwikkelaars dwinghen naar off-grid gasproductie. De bestaande hoogspanningsnetwerkverbindingen van de Drax-locatie en het potentieel voor private-wire levering bieden een structureel voordeel, mits regulatorische goedkeuring voor directe leveringsovereenkomsten.
Uitblik en cruciale mijlpal
Critieke paditems omvatten: planologische toestemming voor datacenterontwikkeling op de biomassa-centrale; regulatorische goedkeuring voor private-wire directe levering vóór de subsidievervaldatum in 2031; het definitieve nationale beleidsstatement van de overheid over datacenters; en de kapitaalinzet van Brookfield/Radiant tegen gefaseerde capaciteitsdoelen. De operationele doelstelling van Q1 2028 voor fase één impliceert een baustart in 2026.
