Una investigación parlamentaria ha constatado que el Reino Unido depende 'peligrosamente' de China para los minerales críticos esenciales para el rearme militar, la infraestructura de inteligencia artificial y la transición a cero emisiones netas, con una demanda de litio que se prevé se multiplique por 45 de aquí a 2030. La Comisión de Comercio y Empresas insta a la creación inmediata de una facilidad financiera para minerales críticos y una estrategia centralizada para diversificar las cadenas de suministro frente al dominio refinador de Pekín.
Puntos Clave
- La comisión parlamentaria declara 'peligrosa' la dependencia del Reino Unido de China para minerales críticos vitales para defensa, IA y cero neto.
- Se prevé que la demanda de litio se multiplique por 45 y la de tierras raras por 16 para 2030; China domina el refino de siete categorías de minerales.
- La comisión exige una 'facilidad financiera para minerales críticos' y un plan de diversificación de 10 puntos; afirma que el Gobierno suspende actualmente las 10 pruebas.
- El Gobierno cita 400 millones de libras y objetivos para 2035: 10% producción nacional, 20% reciclaje, máximo 60% dependencia de un solo país.
- La tregua en exportaciones de tierras raras entre EE. UU. y China expira en enero de 2027, creando una fecha límite dura para la resiliencia de la cadena de suministro.
Resumen Ejecutivo de Inteligencia
Conclusiones de la comisión: estrangulamiento estratégico en la fase de procesamiento
La Comisión de Comercio y Empresas, presidida por Liam Byrne, ha concluido que China mantiene un control férreo sobre el refino de siete categorías de minerales críticos, incluido el litio refinado necesario para las baterías de vehículos eléctricos y las tierras raras utilizadas en fuselajes y alas de aviones militares para resistir temperaturas extremas. La comisión escuchó que la demanda de litio por sí sola aumentaría 45 veces entre 2024 y 2030, mientras que las tierras raras necesarias para imanes permanentes en cazas militares se multiplicarían por 16 en el mismo período.
'Los minerales críticos son el alfa de la nueva economía', afirmó Byrne. 'No podemos rearmear el Reino Unido, construir IA ni cumplir el cero neto a menos que aseguremos los minerales de los que dependen estas tecnologías. Sin embargo, 16 años después de que China armara por primera vez su control sobre las tierras raras, Gran Bretaña sigue peligrosamente expuesta.'
El informe destaca el episodio de 2025 en que China restringió repentinamente las exportaciones de tierras raras, demostrando la disposición de Pekín a utilizar el suministro como palanca geopolítica. Restricciones separadas sobre chips heredados tras una disputa sobre la firma neerlandesa de capital chino Nexperia dejaron a la industria automovilística europea 'a días' de paradas en octubre pasado, ilustrando la inmediatez de la fragilidad de las cadenas de suministro.
Transparencia gubernamental y el plan de 10 puntos
La comisión denunció que su investigación se vio frustrada por la falta de transparencia del Gobierno. 'El Parlamento no tiene visibilidad de las capacidades que el Gobierno busca proteger, las vulnerabilidades que ha identificado o los proyectos que respalda para reducir el riesgo', señala el informe. La comisión ha elaborado un plan de 10 puntos que incluye identificar oportunidades y costes de minería, refino y reciclaje nacionales; una estrategia para animar a las empresas a reducir compras a China; un plan para desbloquear inversión; y una evaluación de las barreras de planificación y permisos a la minería.
Tal como están las cosas, la comisión afirmó que no puede confiar en que el Gobierno pueda satisfacer ninguna de sus 10 pruebas. 'El Reino Unido requiere nuevo músculo institucional y financiero', concluyó, recomendando específicamente una 'facilidad financiera para minerales críticos' para desplegar subvenciones, capital y deuda que aceleren la diversificación.
Respuesta del Gobierno y objetivos para 2035
Un portavoz del Gobierno negó la ausencia de una estrategia de minerales críticos, citando 400 millones de libras comprometidos 'para impulsar la producción y el reciclaje nacionales' y forjar nuevas alianzas internacionales. La estrategia fija objetivos explícitos para 2035: cubrir el 10% de la demanda con producción nacional, el 20% con reciclaje, y garantizar que no más del 60% de cualquier mineral crítico provenga de un solo país.
Sin embargo, la evaluación de la comisión sugiere que los esfuerzos actuales se quedan cortos para cumplir estos objetivos, especialmente dados los retrasos en permisos y la ausencia de un vehículo de financiación dedicado.
Contexto geopolítico: la tregua EE. UU.-China y la coordinación del G7
El informe señala que Donald Trump aseguró una tregua de un año en las restricciones globales a la exportación de tierras raras de Xi Jinping en octubre de 2025, extendida a enero de 2027 tras la reciente visita del presidente chino a Washington. Esta tregua significa que el Reino Unido permanece a merced de las relaciones entre EE. UU. y China. La comisión argumenta que la solución más 'realista' es que el Reino Unido trabaje estrechamente con socios del G7, Europa y países del Indo-Pacífico para 'agregar demanda' y poner en marcha nuevos proveedores.
Perspectivas futuras: implementación y seguimiento
Los hitos clave por delante incluyen la respuesta formal del Gobierno al plan de 10 puntos, el diseño y capitalización de la propuesta facilidad financiera para minerales críticos, y los avances en iniciativas de compras coordinadas del G7/UE. La expiración en enero de 2027 de la tregua de tierras raras entre EE. UU. y China representa una fecha límite dura para las medidas de resiliencia de la cadena de suministro. El Parlamento también vigilará si las reformas de planificación desbloquean proyectos mineros nacionales y si la asignación de 400 millones de libras se traduce en capacidad de refino operativa.
