Een parlementair onderzoek heeft vastgesteld dat het VK 'gevaarlijk' afhankelijk is van China voor kritische mineralen die essentieel zijn voor militaire herbewapening, AI-infrastructuur en de uitvoering van net-nul-doelstellingen, met een vraag naar lithium die naar verwachting 45-voudig zal stijgen tegen 2030. De Business and Trade Committee dringt op de onmiddellijke oprichting van een financieringsfaciliteit voor kritische mineralen en een gecentraliseerde strategie om de toeleveringsketens te diversificeren, weg van de raffinagedominantie van Peking.
Belangrijkste Punten
- Brits parlementair comité verklaart 'gevaarlijke' afhankelijkheid van China voor kritische mineralen vitaal voor defensie, AI en net-nul.
- Lithiumvraag verwacht 45-voudig en zeldzame aarden 16-voudig te stijgen tegen 2030; China domineert raffinage van zeven minerale categorieën.
- Commissie eist 'critical minerals finance facility' en 10-puntendiversificatieplan; zegt dat de regering momenteel aan alle 10 toetsen tekortschiet.
- Regering noemt £400 mln financiering en 2035-doelen: 10% binnenlandse productie, 20% recycling, max 60% afhankelijkheid van één land.
- VS-China zeldzame-aarden exportvergunning verloopt januari 2027, creërend harde deadline voor toeleveringsketenweerbaarheid.
Executive Intelligence Brief
Bevindingen van de commissie: Strategische knelpunt in de verwerkingsfase
De Business and Trade Committee, onder voorzitterschap van Liam Byrne, concludeert dat China een wurggreep heeft op de raffinage van zeven categorieën kritische mineralen, waaronder het geraffineerde lithium dat nodig is voor elektrische voertuigbatterijen en zeldzame aarden die worden gebruikt in militaire vliegtuigrompen en -vleugels om extreme temperaturen te weerstaan. De commissie hoorde dat de vraag naar alleen lithium met 45-voudig zou toenemen tussen 2024 en 2030, terwijl zeldzame aarden die nodig zijn voor permanente magneten in militaire straaljagers in dezelfde periode 16-voudig zouden stijgen.
'Kritische mineralen zijn de alpha van de nieuwe economie,' stelde Byrne. 'We kunnen Brittannië niet herbewapenen, AI bouwen of net-nul leveren tenzij we de mineralen beveiligen waar deze technologieën van afhangen. Toch blijft Brittannië 16 jaar nadat China zijn knelpunt over zeldzame aarden voor het eerst als wapen inzette, gevaarlijk blootgesteld.'
Het rapport benadrukt het incident in 2025 toen China plotseling de export van zeldzame aarden beperkte, wat Peking's bereidheid aantoont om toelevering als geopolitiek hefboom in te zetten. Afzonderlijke beperkingen voor legacy-chips na een geschil over het Chinese Nederlandse bedrijf Nexperia lieten de Europese auto-industrie 'op dagen na' stilvallen in oktober vorig jaar, wat de onmiddellijke kwetsbaarheid van de toeleveringsketen illustreert.
Regeertransparantie en het 10-puntenplan
De commissie zei dat haar onderzoek belemmerd werd door een gebrek aan transparantie van de regering. 'Het parlement heeft geen zicht op de capaciteiten die de regering wil beschermen, de kwetsbaarheden die het heeft geïdentificeerd, of de projecten die het steunt om risico's te verminderen,' stelt het rapport. De commissie heeft een 10-puntenplan opgesteld dat onder meer omvat: het identificeren van kansen en kosten voor binnenlandse mijnbouw, raffinage en recycling; een strategie om bedrijven aan te moedigen de inkoop uit China te verminderen; een plan om investeringen te ontgrendelen; en een beoordeling van planologische en vergunningstechnische belemmeringen voor mijnbouw.
Zoals de dingen nu liggen, zei de commissie dat het geen vertrouwen kon hebben dat de regering aan enig van haar 10 toetsen kon voldoen. 'Het VK heeft nieuwe institutionele en financiële kracht nodig,' concludeerde het, met name door het aanbevelen van een 'critical minerals finance facility' om subsidies, eigen vermogen en schuldfinanciering in te zetten om diversificatie te versnellen.
Regeerreactie en 2035-doelstellingen
Een woordvoerder van de regering ontkende het ontbreken van een strategie voor kritische mineralen, met verwijzing naar £400 mln die zijn toegewijd 'om de binnenlandse productie en recycling op te schalen' en nieuwe internationale partnerschappen te smeden. De strategie stelt expliciete 2035-doelen: 10% van de vraag door binnenlandse productie te dekken, 20% door recycling, en te waarborgen dat niet meer dan 60% van enig kritisch mineraal afkomstig is van één land.
Echter, de beoordeling van de commissie suggereert dat de huidige inspanningen tekortschieten aan wat nodig is om deze doelen te halen, gegeven vergunningvertragingen en het ontbreken van een speciale financieringsinstrument.
Geopolitieke context: De VS-China vergunning en G7-coördinatie
Het rapport wijst erop dat Donald Trump in oktober 2025 een eenjarige vergunning voor mondiale exportbeperkingen van zeldzame aarden van Xi Jinping wist te verkrijgen, verlengd tot januari 2027 na het recente bezoek van de Chinese president aan Washington. Deze vergunning betekent dat het VK blijft afhangen van de VS-China relaties. De commissie stelt dat de meest 'realistische' oplossing is voor het VK om nauw samen te werken met G7-partners, Europa en Indische Oceaan-landen om 'vraag te bundelen' en nieuwe leveranciers aan de markt te brengen.
Vooruitblik: Implementatie en monitoring
Belangrijke mijlpalenahead zijn de formele reactie van de regering op het 10-puntenplan, het ontwerp en de kapitaalisering van de voorgestelde financieringsfaciliteit voor kritische mineralen, en vooruitgang bij G7/EU-gecoördineerde inkoopinitiatieven. De vervaldatum in januari 2027 van de VS-China zeldzame-aarden vergunning vertegenwoordigt een harde deadline voor maatregelen voor toeleveringsketensweerbaarheid. Het parlement zal ook monitoren of planhervormingen binnenlandse mijnbouwprojecten ontgrendelen en of de £400 mln toewijzing vertaalt zich in operationele raffinagecapaciteit.
