Uma investigação parlamentar concluiu que o Reino Unido é 'perigosamente' dependente da China para minerais críticos essenciais ao rearmamento militar, infraestrutura de inteligência artificial e cumprimento das metas de emissões líquidas zero, com a procura de lítio projetada para disparar 45 vezes até 2030. A Comissão de Negócios e Comércio instou à criação imediata de uma linha de financiamento para minerais críticos e de uma estratégia centralizada para diversificar as cadeias de abastecimento, afastando-as do domínio de refino de Pequim.
Pontos Principais
- Comissão parlamentar do Reino Unido declara dependência 'perigosa' da China para minerais vitais à defesa, IA e net zero.
- Procura de lítio prevista para subir 45 vezes e terras raras 16 vezes até 2030; China domina refino de sete categorias de minerais.
- Comissão exige 'linha de financiamento para minerais críticos' e plano de diversificação de 10 pontos; diz que governo falha em todos os 10 testes atualmente.
- Governo cita 400 milhões de libras em financiamento e metas para 2035: 10% produção doméstica, 20% reciclagem, máximo 60% dependência de país único.
- Trégua nas exportações de terras raras EUA-China expira em janeiro de 2027, criando prazo duro para resiliência da cadeia de abastecimento.
Resumo Executivo de Inteligência
Conclusões da Comissão: Estrangulamento Estratégico na Etapa de Processamento
A Comissão de Negócios e Comércio, presidida por Liam Byrne, concluiu que a China mantém um controle férreo sobre o refino de sete categorias de minerais críticos, incluindo o lítio refinado necessário para baterias de veículos elétricos e terras raras usadas em fuselagens e asas de aeronaves militares para suportar temperaturas extremas. A comissão ouviu que a procura por lítio, sozinha, aumentaria 45 vezes entre 2024 e 2030, enquanto as terras raras necessárias para ímãs permanentes em jatos militares subiriam 16 vezes no mesmo período.
'Minerais críticos são o alfa da nova economia', afirmou Byrne. 'Não podemos rearmar o Reino Unido, construir IA ou entregar o net zero a menos que garantamos os minerais dos quais essas tecnologias dependem. No entanto, 16 anos após a China ter transformado pela primeira vez o seu controle sobre terras raras em arma, o Reino Unido continua perigosamente exposto.'
O relatório destaca o episódio de 2025, quando a China restringiu repentinamente as exportações de terras raras, demonstrando a disposição de Pequim em usar o abastecimento como alavanca geopolítica. Restrições separadas a chips legados, após uma disputa envolvendo a empresa holandesa de capital chinês Nexperia, deixaram a indústria automóvel europeia 'a dias' de paragens em outubro passado, ilustrando a imediata fragilidade das cadeias de abastecimento.
Transparência do Governo e o Plano de 10 Pontos
A comissão afirmou que a sua investigação foi frustrada pela falta de transparência do governo. 'O Parlamento não tem visibilidade das capacidades que o governo procura proteger, das vulnerabilidades que identificou ou dos projetos que está a apoiar para reduzir o risco', afirma o relatório. A comissão elaborou um plano de 10 pontos que inclui identificar oportunidades e custos de mineração, refino e reciclagem domésticos; uma estratégia para incentivar as empresas a reduzir compras da China; um plano para desbloquear investimento; e uma avaliação das barreiras de planeamento e licenciamento à mineração.
No estado atual, a comissão disse não poder ter confiança de que o governo consiga satisfazer qualquer um dos seus 10 testes. 'O Reino Unido requer novo músculo institucional e financeiro', concluiu, recomendando especificamente uma 'linha de financiamento para minerais críticos' para alocar subsídios, capital e dívida para acelerar a diversificação.
Resposta do Governo e Metas para 2035
Um porta-voz do governo negou a ausência de uma estratégia para minerais críticos, citando 400 milhões de libras comprometidos 'para aumentar a produção e reciclagem domésticas' e forjar novas parcerias internacionais. A estratégia estabelece metas explícitas para 2035: atender 10% da procura através de produção doméstica, 20% através de reciclagem, e garantir que não mais de 60% de qualquer mineral crítico venha de um único país.
Contudo, a avaliação da comissão sugere que os esforços atuais ficam aquém do necessário para atingir estas metas, particularmente devido a atrasos no licenciamento e à ausência de um veículo de financiamento dedicado.
Contexto Geopolítico: A Trégua EUA-China e a Coordenação do G7
O relatório nota que Donald Trump garantiu uma trégua de um ano nas restrições globais de exportação de terras raras de Xi Jinping em outubro de 2025, prorrogada para janeiro de 2027 após a recente visita do presidente chinês a Washington. Esta trégua significa que o Reino Unido permanece à mercê das relações EUA-China. A comissão argumenta que a solução mais 'realista' é o Reino Unido trabalhar de perto com parceiros do G7, Europa e países do Indo-Pacífico para 'agregar procura' e trazer novos fornecedores para o mercado.
Perspetiva Futura: Implementação e Monitoramento
Os principais marcos adiante incluem a resposta formal do governo ao plano de 10 pontos, a estruturação e capitalização da proposta de linha de financiamento para minerais críticos, e progressos em iniciativas de aquisição coordenada do G7/UE. O fim da trégua de terras raras EUA-China em janeiro de 2027 representa um prazo duro para medidas de resiliência da cadeia de abastecimento. O Parlamento também monitorará se reformas no planeamento desbloqueiam projetos de mineração doméstica e se a alocação de 400 milhões de libras se traduz em capacidade operacional de refino.
