Une enquête parlementaire révèle que le Royaume-Uni est « dangereusement » tributaire de la Chine pour les minerais critiques indispensables au réarmement militaire, aux infrastructures d'intelligence artificielle et à la transition vers le net zéro, la demande de lithium devant être multipliée par 45 d'ici à 2030. La commission des affaires et du commerce presse le gouvernement de créer sans délai un véhicule de financement dédié aux minerais critiques et d'élaborer une stratégie centralisée pour diversifier les chaînes d'approvisionnement hors de la mainmise de Pékin sur le raffinage.
Points Clés
- La commission parlementaire britannique déclare « dangereuse » la dépendance à la Chine pour les minerais critiques vitaux à la défense, l'IA et le net zéro.
- La demande de lithium devrait être multipliée par 45 et celle de terres rares par 16 d'ici à 2030 ; la Chine domine le raffinage de sept catégories de minerais.
- La commission réclame un « véhicule de financement des minerais critiques » et un plan de diversification en 10 points ; elle juge que le gouvernement échoue actuellement à tous les 10 tests.
- Le gouvernement cite 400 millions de livres de financement et des objectifs 2035 : 10 % de production nationale, 20 % de recyclage, dépendance maximale de 60 % à un seul pays.
- La trêve sino-américaine sur les exportations de terres rares expire en janvier 2027, créant une date butoir dure pour la résilience des chaînes d'approvisionnement.
Synthèse Exécutive d'Intelligence
Conclusions de la commission : un étranglement stratégique au stade du traitement
La commission des affaires et du commerce, présidée par Liam Byrne, conclut que la Chine maintient une emprise étouffante sur le raffinage de sept catégories de minerais critiques, notamment le lithium raffiné requis pour les batteries de véhicules électriques et les terres rares utilisées dans les fuselages et les ailes d'avions militaires pour résister à des températures extrêmes. La commission a appris que la demande de lithium seule serait multipliée par 45 entre 2024 et 2030, tandis que les terres rares nécessaires aux aimants permanents des avions de chasse augmenteraient de 16 fois sur la même période.
« Les minerais critiques sont l'alpha de la nouvelle économie », a déclaré M. Byrne. « Nous ne pouvons ni réarmer la Grande-Bretagne, ni construire l'IA, ni atteindre le net zéro sans sécuriser les minerais dont ces technologies dépendent. Pourtant, seize ans après que la Chine a pour la première fois instrumentalisé son étranglement sur les terres rares, la Grande-Bretagne reste dangereusement exposée. »
Le rapport souligne l'épisode de 2025 où la Chine a brutalement restreint ses exportations de terres rares, démontrant la volonté de Pékin d'utiliser l'approvisionnement comme levier géopolitique. De séparées restrictions sur les puces matures, consécutives à un litige impliquant la société néerlandaise Nexperia détenue par des intérêts chinois, ont laissé l'industrie automobile européenne « à quelques jours » d'arrêts de production en octobre dernier, illustrant l'immédiateté de la fragilité des chaînes d'approvisionnement.
Transparence gouvernementale et plan en 10 points
La commission indique que son enquête a été entravée par un manque de transparence du gouvernement. « Le Parlement n'a aucune visibilité sur les capacités que le gouvernement cherche à protéger, les vulnérabilités qu'il a identifiées, ou les projets qu'il soutient pour réduire le risque », indique le rapport. La commission a élaboré un plan en 10 points qui comprend l'identification des opportunités minières, de raffinage et de recyclage nationales et de leurs coûts ; une stratégie pour inciter les entreprises à réduire leurs achats en Chine ; un plan pour débloquer l'investissement ; et une évaluation des obstacles liés à la planification et aux permis d'exploitation minière.
En l'état, la commission estime ne pas pouvoir être confiante dans la capacité du gouvernement à satisfaire l'un quelconque de ses 10 tests. « Le Royaume-Uni a besoin de nouveaux muscles institutionnels et financiers », conclut-elle, recommandant spécifiquement un « véhicule de financement des minerais critiques » pour déployer subventions, fonds propres et dette afin d'accélérer la diversification.
Réponse du gouvernement et objectifs 2035
Un porte-parole du gouvernement a nié l'absence de stratégie sur les minerais critiques, citant 400 millions de livres sterling engagés « pour intensifier la production et le recyclage nationaux » et forger de nouveaux partenariats internationaux. La stratégie fixe des objectifs explicites pour 2035 : couvrir 10 % de la demande par la production nationale, 20 % par le recyclage, et garantir qu'aucun minerai critique ne provienne à plus de 60 % d'un seul pays.
Toutefois, l'évaluation de la commission suggère que les efforts actuels sont insuffisants pour atteindre ces cibles, notamment en raison des retards de permis et de l'absence d'un véhicule de financement dédié.
Contexte géopolitique : la trêve sino-américaine et la coordination du G7
Le rapport note que Donald Trump a obtenu une trêve d'un an sur les restrictions mondiales d'exportation de terres rares de la part de Xi Jinping en octobre 2025, prolongée jusqu'en janvier 2027 après la récente visite du président chinois à Washington. Cette trêve signifie que le Royaume-Uni reste à la merci des relations sino-américaines. La commission argue que la solution la plus « réaliste » est que le Royaume-Uni travaille en étroite collaboration avec ses partenaires du G7, l'Europe et les pays indo-pacifiques pour « mutualiser la demande » et faire émerger de nouveaux fournisseurs.
Perspectives : mise en œuvre et suivi
Les prochaines échéances clés incluent la réponse formelle du gouvernement au plan en 10 points, la conception et la capitalisation du véhicule de financement des minerais critiques proposé, et les progrès des initiatives d'achats coordonnés au sein du G7 et de l'UE. L'expiration en janvier 2027 de la trêve sino-américaine sur les terres rares représente une date butoir dure pour les mesures de résilience des chaînes d'approvisionnement. Le Parlement surveillera également si les réformes de la planification débloquent des projets miniers nationaux et si l'enveloppe de 400 millions de livres se traduit en capacités de raffinage opérationnelles.
